司马迁在《史记》中提到过，楚国虽然有三户之地，但一旦秦国灭亡，楚国必定能够取而代之。如果深入思考，确实可以发现，在战国时期，楚国几乎是最有可能打败秦国的国家。 首先，从地理面积上来看，战国初期到中期，楚国的疆域一直都非常广阔，尤其是在楚威王时期，楚国的国力达到了顶峰。那个时期，楚国的领土西至大巴山、巫山、武陵山，东临大海，南到五岭，北界汝、颖、沂、泗，几乎把长江中下游和淮河流域的大片土地都纳入了自己的疆域。 在马陵之战之后，当时中国的总人口大约为2000万，而楚国的人口已经占了其中的500万，约占了四分之一。如此庞大的人口和辽阔的疆土，使得楚国在以农业为主的时代，其国民经济自然也就处于领先地位。就如同苏秦在见到楚威王时所称赞的那样，楚国的土地广达五千余里，军队强大，拥有百万大军，车马千乘，骑兵万匹，粮食储备充足，完全具备了成为霸主的潜力。 即便是秦始皇统一六国后，楚国在失去大半领土的情况下，依然要动员全国六十万大军，才最终将楚国灭掉。这也从另一个角度说明了，若是楚国能够持续发展，它完全有可能统一整个中国。 然而，楚国的命运却是令人惋惜的。尽管地广人多、经济富庶，但由于统治阶层的愚昧，最终将一个本有极大潜力的国家拖入了衰败的深渊。楚威王去世后，楚怀王继位，楚国开始走上了衰退的道路。尤其是在楚怀王被张仪戏耍的事件中，楚怀王为了六百里土地与齐国断交，结果发现自己受骗后，便急忙发兵进攻秦国，然而每次进攻都遭到惨败，导致楚国的国力受到了极大的消耗。 更糟糕的是，楚怀王最终被秦昭襄王诱骗至武关并被扣押为人质。当楚国的文武百官得知这一消息时，他们居然没有想办法营救楚怀王，而是立刻派人把楚怀王的儿子接回楚国，打算让他的儿子继位。这种国君和朝廷的愚昧决定，最终导致了楚国的衰败。
展开剩余44%楚怀王的儿子，楚顷襄王的情况也没有好到哪里去。公元前278年，秦昭襄王提出要将秦国的公主许配给楚顷襄王，楚顷襄王高兴得无法自持，立即打开城门迎接新娘。结果，他迎来的不是公主，而是秦国的大将白起。白起带领秦军直接占领了楚国的都城，楚国西北的大片土地也被秦国吞并，楚顷襄王不得不将都城迁到陈地。 接着，楚顷襄王的儿子楚考烈王同样没有好的局面。此时，秦国正在和赵国的长平之战中激战，楚国本可以趁机出兵帮助赵国，牵制秦国的力量。如果当时楚国选择出兵，秦国可能会陷入两面作战的困境，数年内难以恢复战力。然而，楚国却直到长平之战结束后才出兵，意在帮助赵国避免被灭，这一行为又让楚国与秦国结下了更深的仇恨。因此，在公元前241年，楚国组织了最后一次联合攻秦的战役，结果还是以失败告终。楚考烈王因此深受打击，不得不再次迁都，这次他将都城迁到了距离秦国更远的寿春。 楚考烈王之后，楚国只剩下了三任国君，但此时的楚国已经无力回天。而且朝廷上满是只顾自己利益的官员，他们根本不关心国家的命运。正是这种局面注定了楚国的灭亡。
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